Il mio record mondiale di 30 anni fa "non è un buon segno per l'atletica" - Edwards

"Non credo che sia un buon segno per l'atletica come sport avere un record che resiste da 30 anni."

L'orgoglio di Jonathan Edwards per il suo record mondiale di salto triplo è venato di sorpresa per il fatto che nessuno abbia superato i 18,29 m da lui stabiliti il 7 agosto 1995 ai Campionati del mondo di Göteborg.

"Se devo essere onesto, quando penso a tutti gli sviluppi nella scienza dello sport, nell'alimentazione, nei metodi di allenamento e in tutte queste cose, non credo che siano necessariamente indice di uno sport veramente sano e fiorente", ha detto a BBC Sport Edwards, l'unico detentore del record mondiale di atletica leggera in Gran Bretagna in eventi regolarmente disputati.

Forse questo sminuisce il suo successo. Solo altri sette uomini nella storia hanno superato il traguardo dei 18 metri.

Ma se si condivide l'idea che i record siano fatti per essere battuti, perché questo è ancora in piedi?

Quando Edwards arrivò allo stadio Ullevi di Göteborg, nessuno era mai riuscito a saltare oltre i 18 metri in condizioni di vento "legali".

Nei primi due turni della competizione, ci era riuscito due volte.

Atterrò oltre la pedana di misurazione con il suo salto di apertura di 18,16 m e poi aggiunse altri 13 cm al record circa 20 minuti dopo, in quella che è una delle più grandi prestazioni dell'atletica britannica.

Quell'anno era l'atleta più in forma dell'evento, arrivando in Svezia come detentore del record mondiale dopo aver saltato 17,98 m, superando di un centimetro il precedente record dell'americano Willie Banks, e avendo anche registrato il salto più lungo della storia, con un salto assistito dal vento di 18,43 m.

Si è sempre descritto come uno sprinter, piuttosto che un saltatore, paragonando il suo contatto con il terreno nelle fasi di salto-passo-salto a un sassolino che sfiora l'acqua e, con i suoi 71 kg, era anche più leggero di molti altri atleti.

In quella stagione aveva cambiato tecnica, adottando un movimento a doppio braccio, anziché alternato, che, a suo dire, lo rendeva "molto equilibrato" in tutte le fasi.

Ma nonostante ciò era tutt'altro che sicuro di sé, ammettendo di aver comprato degli occhiali da sole all'aeroporto di Göteborg per nascondere gli occhi durante il riscaldamento, in modo che i suoi concorrenti "non vedessero la paura" che aveva.

Ciò che i suoi rivali videro era molto diverso.

"Durante i nostri allenamenti, abbiamo studiato i video di Edwards giorno dopo giorno", ha detto Jerome Romain, che ha vinto la medaglia di bronzo a Göteborg. "È stato semplicemente straordinario ciò che ha fatto".

Brian Wellman, medaglia d'argento, ritiene che Edward abbia stabilito il record perché "era il triplista più efficiente in circolazione".

Edwards ritiene che uno dei motivi per cui detiene ancora il record mondiale di salto triplo sia dovuto al fatto che l'atletica non ha "tenuto il passo con la professionalizzazione dello sport", il che significa che i giovani atleti di talento scelgono altri sport perché possono guadagnare di più.

"Non offre le stesse ricompense di altri sport", ha affermato.

"Se sei un giovane talentuoso, non sceglieresti necessariamente l'atletica leggera. Di certo non sceglieresti una gara di atletica leggera dove le ricompense sono inferiori rispetto alla pista."

Quando il quattro volte campione olimpico Michael Johnson ha lanciato questa stagione il Grand Slam Track, in cui gli atleti competono per un premio massimo di 100.000 dollari (75.125 sterline) a ogni incontro, le discipline erano limitate alle gare su pista.

Anche gli investimenti nello sport sono in calo: UK Sport ha tagliato i fondi per l'atletica per il secondo ciclo olimpico consecutivo, annunciando lo scorso anno che UK Athletics avrebbe ricevuto l'8% in meno per i Giochi di Los Angeles del 2028 rispetto a quelli di Parigi 2024.

Secondo England Athletics, anche la partecipazione all'atletica leggera è in calo e i giovani abbandonino sempre più spesso gli sport.

Tre dei cinque record mondiali maschili più longevi nelle discipline più comunemente disputate riguardano i salti: i record del salto in alto, del salto in lungo e del salto triplo sono stati tutti stabiliti tra il 1991 e il 1995.

Eppure da allora la tecnologia ha fatto passi da gigante, anche nel campo delle calzature.

Ma Edwards ritiene che le piastre in fibra di carbonio presenti nelle scarpe da corsa odierne potrebbero non essere di grande aiuto per i saltatori, a differenza di quanto avviene nelle gare di corsa in cui i record continuano a essere battuti.

"Mi chiedo se una piastra in fibra di carbonio sia in grado di sopportare l'intensità di quell'impatto e poi offrire qualcosa in termini di rimbalzo, perché questo è ciò che penso stiamo vedendo in pista.

"Si vedono atleti che in realtà sperimentano un effetto molla, ed è per questo che si vedono alcuni casi in cui si verifica. Ma le forze sono così estreme nel salto triplo, nel salto in lungo e persino nel salto in alto quando si staccano, e non sono sicuro che quel tipo di effetto trampolino possa avere lo stesso impatto."

Il dott. Tom Allen, esperto di ingegneria sportiva presso la Manchester Metropolitan University e Visiting Erskine Fellow dell'Università di Canterbury, concorda sul fatto che, sebbene le scarpe offrano vantaggi in termini di economia di corsa, l'impatto delle scarpe sulle gare di salto è "probabilmente piccolo o trascurabile".

Il record più vicino a quello di Edwards è stato raggiunto 10 anni fa dall'americano Christian Taylor, che saltò 18,21 m.

Quest'anno la distanza più lunga al mondo è di 17,80 m, mentre l'oro olimpico dello scorso anno è stato vinto con 17,86 m.

"Lui [Edwards] può stare tranquillo per un po'", ha detto Romain. "Non è un'impresa facile, te lo assicuro."

Edwards afferma di non sapere come si sentirà se il suo record verrà smentito.

"È parte di me da così tanto tempo ormai", ha detto. "In realtà sarebbe bello se continuasse.

"Sarebbe un bel funerale [se ci fosse] qualcosa lungo la navata: 18,29 milioni."